缺失睡眠不仅对我们的身体会造成各种损伤，而且对我们的大脑也有重要的影响。我们每个人需要的睡眠时间 各不相同，但是平均的睡眠时间是每天7个小时到8个半小时之间。
现在科学上对我们为什么需要睡眠还不清楚，但是专家明确指出无论是对小孩还是大人，睡眠的缺失将是个非常严重的问题。有些人是因为疾病例如失眠，有些人是因为工作，而有些人是因为糟糕的睡眠习惯，导致现在人们清醒的时间要比睡眠的时间长得多，因此我们都面临睡眠缺失的问题。
睡眠的缺失会导致一系列的健康问题，比如免疫力下降、体重增加、高血压以及抑郁症等等。但是你没有意识到的是睡眠缺失对大脑的重要影响。缺觉会对我们的大脑产生真实而长期的影响。它会在短期内影响我们的认知能力，但是研究人员发现，它也会导致大脑的持续损伤。下面我们看看睡眠缺失到底会对我们的大脑有着什么样的重要损害。
1. 睡眠缺失会导致我们认知水平的下降
这点大家应该都没有什么好奇怪的，但是晚上有个好的睡眠的确会改善你的整体认知表现包括注意力、专注力和判断力。
研究人员发现睡眠缺失会降低视觉和听觉的注意力，并且会大幅降低一个人的反应速度。这些注意力的下降在一些极端情况下可能会变得非常危险，比如在一个暴雨天气里面开车等等。
社会调查报告显示大约20%的车祸都是由于疲劳驾驶所引起的。差不多有1/3的司机都承认过曾经在行驶的车里，在方向盘上睡着过。
2. 睡眠有助于增强记忆力
睡觉和学习之间有着非常明显的关联，最新的研究结果表明学完新东西之后马上睡一觉有助于对新东西的记忆。
通过观察小鼠的大脑，研究人员可以看到，学习一项任务之后，睡眠被剥夺的小鼠树突细胞比有着很好睡眠的小鼠更少。神经细胞末端的树突小棘可以很好提升神经突触之间的信息传递，进而能改善神经之间的信息交流。
深度睡眠，可以改善学习效果并导致大脑结构的真实有效的改变。
3. 睡眠缺失会导致脑细胞损伤
科学家早就知道睡眠剥夺会导致短期认知损伤。但是最近的研究表明周期性苏醒可能会导致大脑损伤。缺觉会物理上伤害到你的大脑。
通过研究睡眠剥夺小鼠，研究人员可以看到睡眠的缺失损害了伸直杀死了脑干关键区域的一些神经细胞，这些细胞通常负责清醒和身体预警管理。
4. 睡眠有助于清理大脑中的毒素
一晚上的良好睡眠会让你第二天感觉精神百倍地面对白天的工作，但是研究人员还发现了睡眠的另外一个重要的功能——它能清理大脑中的毒素。根据《科学》杂志上发表的结果，睡眠会让脑细胞缩小，从而形成的液流，可以清洗和清理白天大脑中积累的毒素 。
大脑可以自主使用的能量非常有限，它只能在两种不同的功能状态之间进行切花——清醒并有意识或者睡眠并清理。你可以把它想象成一间开晚会的屋子，要么屋子处于开晚会的状态，要么屋子处于被清理的状态。基本上这两种状态不可能同时发生。
睡眠的这种清理毒素的功能可能正是为什么我们需要睡眠的原因。因为大脑无法在清醒行使功能的时候进行毒素的清理工作，那么它就需要睡眠的状态来自我清理。
5. 缺失睡眠可能导致大脑萎缩
这个消息不好好睡觉的你来说可能不是什么好消息——缺少睡眠或者糟糕的睡眠质量可能会让你的大脑变得更小。
在《神经学》杂志中发表的一篇论文中，研究人员认真检查了年龄分布在20岁到84岁之间的147位成年人的大脑。被试人平均3.5年做一次MRI大脑扫描。他们同时也对被试人做了他们睡眠习惯的调查问卷，包括他们晚上需要多久才能睡着和他们是否经常使用药物帮助睡眠。
这147个人当中大约有35%的参与者达到了研究人员定义的糟糕睡眠的判据标准。通过检查MRI脑部扫描的结果，研究人员观察到糟糕的睡眠跟大脑容量快速减小有明显的关联。
尽管目前对糟糕的睡眠质量是导致大脑结构变化的原因，还是说大脑结构变化导致了糟糕的睡眠质量，但是这二者有着明显的关联。目前有很多关于改善睡眠质量的治疗方案，因此未来研究人员可以看看睡眠质量的改善是否可以有效缓解大脑容量的减小。如果的确是这样的结果的话，那么改善人们的睡眠习惯，可能会有效改善大脑的健康。
